Harminc éven át, mint egy megfagyott pillanatban, viselte azt a menyasszonyi ruhát az oltárnál cserbenhagyott ara. Minden nap, ahogy a nap felkelt, ő is felöltötte a fehér fátylat, amit a boldogság ígérete szőtt, de az élet kegyetlen iróniája miatt csak e

Tudtad, hogy Charles Dickens ikonikus regényében, a Szép reményekben, Miss Havisham karaktere valóságbeli személyiség nyomán formálódott? Ez a különleges ihlet forrása mélyebb betekintést nyújt a mű mögötti kreatív folyamatba.

Eliza Donnithorne 1821-ben látta meg a napvilágot a Dél-afrikai Köztársaságban, a Jóreménység fokán. Gyermekéveit Kalkuttában töltötte, ahol apja, James Donnithorne, a Kelet-indiai Társaság pénzverő üzemének vezetőjeként, majd bíróként tevékenykedett. Sajnos 1832-ben Eliza édesanyja és két idősebb nővére tragikus módon kolerajárvány következtében eltávozott az élők sorából. Apja 1836-ban nyugdíjba vonult, ami után új életet kezdtek Sydney-ben.

1845 és 1848 között Donnithorne úr többször is megpróbálta férjhez adni lányát egykori kollégáinak fiaihoz, de Eliza elutasította az elrendezett házasságot, és kijelentette, hogy csak olyasvalakihez menne feleségül, akit szeret, senki máshoz nem. Engedetlensége heves súrlódásokhoz vezetett édesapja és közte, gyakran napokig nem beszéltek egymással. A Newtown-i Szent István anglikán templomban keresett menedéket, itt ismerkedett meg egy fiatal angol férfival, George Cuthbertsonnal, egy hajózási társaság tisztviselőjével, akibe hamarosan beleszeretett. Az osztálykülönbség miatt azonban kapcsolatukat titokban kellett tartaniuk.

Amikor Eliza apja végre értesült a titkos kapcsolatról, dühében keményen megtiltotta lányának, hogy valaha is újra találkozzon az udvarlójával. Azonban az apai ultimátum süket fülekre talált, és minden alkalommal, amikor üzleti útra indult, Eliza azonnal üzent Cuthbertsonnak. Volt, hogy a hálószobája ablakán át szökött ki, hogy egy-egy titkos találkozón találkozhassanak.

Eliza makacsságát és eltökéltségét szemmel tartva Donnithorne úr végül taktikát változtatott: megengedte Cuthbertsonnak, hogy udvaroljon a lányának. Ezen lépés mögött az a szándék húzódott meg, hogy a romantikus bonyodalmak elkerülésével rávilágítson Elizának, mennyire nem méltó hozzá George. Ám a férfi váratlanul megkérte Eliza kezét, mire Donnithorne úr követelte tőle, hogy mondjon le jelenlegi állásáról, és az esküvő után éljen az általa biztosított anyagi támogatásból Elizával együtt a Camperdown Lodge-ban.

Előkelő esküvői ünnepséget szerveztek Newtown szívében, és a nagy napra már kora reggel óta bámészkodók sokasága gyűlt össze a King Streeten, hogy tanúi lehessenek a násznép érkezésének, és természetesen az ifjú pár megjelenésének. Eliza lenyűgöző menyasszonyi ruhája ragyogott, miközben boldogan várta vőlegényét. Azonban Cuthbertson, a vőlegény, nem érkezett meg a ceremóniára. Hosszú órák teltek el, a vendégek egyre türelmetlenebbek lettek, végül pedig hazatértek, cserbenhagyva a gyönyörű arát. Eliza azonban nem adta fel könnyen: követelte, hogy a díszítések és az asztalokon pompázó lakoma érintetlenül maradjon. Ő maga pedig eltökélten viselte a menyasszonyi ruháját, és nem volt hajlandó levenni azt, még a csalódottság árnyékában sem.

A helyzet drámai fordulatot vett, amikor napvilágot látott, hogy Eliza George várandós. A kislány, akit Anna névre kereszteltek volna, sajnos nem maradhatott az édesanyjánál: elvették tőle, és egy cselédcsaládhoz helyezték, hogy így elkerüljék a botrányos következményeket. Elizának pedig azt a szívszorító hazugságot mondták, hogy a gyermek a születés pillanatában elhunyt.

1952-ben Eliza életét teljesen megváltoztatta édesapja, Donnithorne úr halála. Azóta nem lépett ki a Camperdown Lodge falai közül, ragaszkodva ahhoz, hogy mindig a menyasszonyi ruháját viselje. Nem fogadott látogatókat, sőt, a bejárati ajtót folyamatosan nyitva tartotta, remélve, hogy vőlegénye bármikor visszatérhet hozzá. Bátyja, Edward, aki aggódott nővére sorsa miatt, könyörögve kérte, hogy adja el a birtokot, és költözzön a családjához a London melletti Colne Lodge-ba, ám Eliza határozottan elutasította az ajánlatot, hű maradva emlékéhez és az elveszett szerelemhez.

A híresztelések szerint George néhány év elteltével Indiában tűnt fel, és 1858-ban Delhiben hunyt el, miután a szipolylázadás során szerzett sebei végzetessé váltak.

Eliza 1886. május 20-án hunyt el, szívbetegség következtében. Az ebédlőben állítólag még mindig ott hevertek a harminc évvel ezelőtt, érintetlenül megmaradt esküvői lakoma nyomai.

Elizát apja mellett helyezték végső nyugalomra a Camperdown temető csendes ölelésében.