Kalifornia újabb kihívásokkal nézhet szembe az erdőtüzek után, amelyek már így is súlyosan megviselték a régiót. A természeti katasztrófák következményei mellett a gazdasági és társadalmi feszültségek is fokozódhatnak, ami újabb válságot jelezhet a jövőre
A Los Angeles-i erdőtüzek már több ezer otthont tettek lakhatatlanná, és ennek következményeként a Pacific Palisades, Altadena, Pasadena, valamint más kaliforniai közösségek egyes területei szinte teljesen átalakultak. Miután a lángok eloltásra kerülnek, és a lakók végre visszatérhetnek a megszokott életükhöz, egy újabb kihívással kell szembenézniük, amelyről ritkán esik szó: a tűz következtében kialakuló vízszennyezés problémájával - figyelmeztet a Science Alert.
Andrew J. Whelton, a Purdue Egyetem környezetvédelmi mérnöki professzora a lapnak adott interjújában hangsúlyozta, hogy a korábbi tapasztalatok alapján a tűzesetek komoly kockázatot jelenthetnek a vízvezeték-hálózatok és a tárolótartályok szempontjából. Ennek fő oka, hogy a vízrendszereket nem ilyen intenzív igénybevételre tervezték. A tűzoltási műveletek során könnyen előfordulhat, hogy a tartályok kiürülnek, és a csökkent vízmennyiség miatt a rendszer sokkal sebezhetőbbé válik a szennyeződésekkel szemben.
Az ivóvíz szennyeződése több forrásból is eredhet, például a levegőből érkező szennyező anyagokból, valamint a vízrendszer infrastruktúrájának megrongálódásából. A hőmérséklet emelkedése hatására a műanyag csövek és különféle mérőeszközök megolvadhatnak, ami miatt káros vegyi anyagok szabadulhatnak fel. Ezen kívül a levegőben lévő füst is bejuthat a víztárolókba, hozzájárulva ezzel a szennyeződés fokozódásához.
A korábbi tapasztalatok azt mutatják, hogy többféle, rákot okozó vegyszert is találtak már erdőtüzek után a vízrendszerekben.
Bizonyos vegyszerek, mint például a benzol, hirtelen egészségügyi problémákat idézhetnek elő, ha valaki víz formájában vagy étkezés útján érintkezik velük. A tünetek között szerepelhet émelygés, fejfájás, és bőrkiütések, sőt, a legrosszabb esetekben kórházi kezelésre is szükség lehet. Ez különösen aggasztó, mivel az erdőtüzek következtében amúgy is túlterhelt kórházak számára újabb terheket róhat. A helyzet bonyolultságát tovább fokozza, hogy ezek a vegyszerek hajlamosak megmaradni a vízi infrastruktúra felületein, így eltávolításuk folyamata akár hetekig vagy hónapokig is elhúzódhat.
Az otthonuktól megfosztott emberek számára rendkívül frusztráló lehet a hatóságok tájékoztatására való várakozás, különösen a tűzesetek után. Ezen a területen a vízfogyasztás gyakran nem biztonságos, ezért a vízügyi hatóságoknak időbe telhet, amíg el tudják végezni a szükséges teszteléseket. Fontos, hogy a lakosok ne fogyasszanak csapvizet, amíg a hivatalos értesítést meg nem kapják. Továbbá, a hatóságok figyelmeztették a lakókat, hogy az otthoni víztisztító berendezések nem alkalmasak a rendkívül szennyezett víz biztonságossá tételére. Az óvatosság és a hivatalos iránymutatás követése elengedhetetlen a biztonság megőrzése érdekében.
