"Majdhogynem mindenki eltávozott, és aki még itt van, az is a végső óráit éli."

Nebraska, az Egyesült Államok Stratégiai Parancsnokságának központja, egy fontos helyszín, ahol a nemzet védelmi stratégiái és műveletei formálódnak. E térség szívében a modern katonai vezetés kulcsszerepet játszik a globális biztonság fenntartásában, és ezzel hozzájárul a világ stabilitásához.

Forgatókönyvünk harminchat perc elteltével bontakozik ki. A STRATCOM-parancsnok, miután becsukta maga mögött az ajtót, sietve indul az ítéletnapi repülőgéphez – egy E-4B Nightwatch-hoz. Ez a katonai célokra átalakított, modernizált Boeing 747-es jelenleg a kifutópályán áll, mozdulatlanul. Az ítéletnapi repülőgép mindig készen áll a felszállásra, bármely napon és bármely órában, hogy a parancsnok légvonalban menekülhessen vele. Ez a gép nem csupán egy repülő, hanem a nukleáris háború színterén a levegőbeli harc egyik kulcsszereplője.

Nebraskában tavasz van. Az aszfalt tiszta. Nincs árvíz, nincs hurrikán. A föld alatti bunkerben a biztonságos kimenekítésig hátralévő másodperceket számláló óra már percekkel ezelőtt nullára futott, de a STRATCOM-parancsnoknak meg kellett szereznie az univerzális feloldó kódot az Egyesült Államok elnökétől, amit mostanra már megkapott.

A szimulált események során alaposan felkészültek arra, hogy gyorsan elhagyják a Globális Hadműveleti Központot. Az aszfalton végigfutva, majd a lépcsőkön felkapaszkodva kellett elérniük a védelmi minisztérium légi hadműveleti központját. "Rendelkezésre álló időn belül fel kell jutnom a gépre, és a repülőgépnek az előírt határidőn belül el kell indulnia, hogy biztonságos távolságra kerüljön, mielőtt egy nukleáris fegyver megérkezik" – mondta Hyten tábornok, a STRATCOM parancsnoka 2018-ban a CNN-nek.

Az apokaliptikus repülőgép fedélzetén, a komor tárgyalóteremben a parancsnok gondosan rögzíti magát, miközben a műholdas kommunikációs vonal segítségével felveszi a kapcsolatot a Nukleáris Vezetési és Irányítási Rendszer megmaradt tagjaival. Az események súlya nyomasztó, de a feladat sürgető: a világ sorsa a kezükben van.

Az elnökről továbbra sincsenek friss információk, akárcsak az alelnök esetében.

A STRATCOM-nál tudják, hogy a Futball a szárnysegédnél van, és azt is, hogy pontosan hol. A táskában van egy titkos nyomkövető rendszer, amelyet úgy terveztek, hogy védve legyen az EMP-től. A Futball a földön hever egy erdős területen, Maryland állam vidéki régiójában, Boyds környékén.

Kiküldtek Camp Davidből egy quick reaction force egységet (gyors reagálású erő, QRF), hogy megtalálják és visszahozzák a Futballt, és remélhetőleg az elnököt is, de a QRF helikoptere még mindig a levegőben van. Senki sem tudja, hogy az elnök és a szárnysegéd együtt vannak-e, és azt sem, hogy a bomba robbanása vagy a szél elsodorta-e tőle a CAT Element érte felelős tagját.

A Marine One nyomkövető rendszere éppen három perccel ezelőtt megszüntette működését.

A repülőgép fedélzetén lévő utasok és a kiugró ejtőernyősök mobiltelefonjainak jelei hirtelen eltűntek, amikor a bomba felrobbant Washington égbolton.

A lokális EMP mindent tönkretett a túlnyomásos zónában.

A védelmi miniszter és a Vezérkarfőnökök Egyesített Tanácsának főnökhelyettese éppen kellő távolságban voltak ahhoz, hogy zavartalanul folytathassák a repülésüket. Néhány perc elteltével megérkeznek az R-helyszínre. A vezérkarfőnök-helyettes asszony eközben műholdas telefonon felkeresi a STRATCOM-ot, hogy friss információkat kérjen az ítéletnapi repülő fedélzetén tartózkodó STRATCOM-parancsnoktól.

Az ítéletnapi repülőgép elnevezése nem véletlen: ezt a különleges járművet a STRATCOM-parancsnok, vagy az ő feladatkörét betöltő személy használhatja nukleáris konfliktusok során, hogy elengedhetetlen vészhelyzeti parancsokat adjon ki. A gép minden hajtóművének védelme kiemelkedő, hiszen az elektromágneses impulzusok ellen speciális óvóintézkedésekkel van ellátva, míg az ablakokat fémhálóval erősítették meg, hogy megóvják azokat a lökéshullámok pusztító hatásaitól.

Az E-4B Nightwatch repülőgép műholdas kommunikációs rendszere a katonai vezetők és a világ különböző tájain szolgáló egyesített haderők közötti kapcsolat biztosítására lett megalkotva. Ez a különleges gép képes huszonnégy óránál hosszabb ideig repülni az ország légterében üzemanyag-utántöltés nélkül, lehetővé téve a nukleáris indítókódok továbbítását a globálisan elhelyezkedő egységekhez. Amennyiben a műholdas kommunikációs hálózat országos vagy globális szinten megszakad, az E-4B képes rendkívül magas frekvenciájú (EHF) és nagyon alacsony, valamint alacsony frekvenciájú (VLF/LF) kapcsolatokat létesíteni más, a flottához tartozó repülőgépekkel, például az E-6 Mercuryval, amely a „Take Charge and Move Out” néven ismert. Ezt a rendszert a hidegháború időszakában fejlesztették ki, és létfontosságú szerepet játszik a légierő irányításában és a vészhelyzeti vezetés biztosításában.

Az apokalipszis repülőgépei olyan korszerű technológiával vannak felszerelve, amely lehetővé teszi a parancsnok számára, hogy a levegőből irányítsa a nukleáris triász mindhárom elemét – a tengeralattjárókat, bombázókat és ICBM-eket – és aktiválja az összes fegyverzetüket, akár akkor is, ha a földi indítóközpontok már nem működnek.

Az ítéletnapi repülő maximális emelkedési szögben száll fel az Offutt Légitámaszpont kifutópályájáról.

A STRATCOM parancsnoka részletes jelentést kap a Pentagonra mért támadásról, beleértve a bomba által okozott károk előzetes értékelését, valamint a halálos áldozatok és a sebesültek becsült létszámát. Emellett információt nyer arról is, hogy mikor várható az ötven Minuteman III ICBM célba érkezése, illetve mennyi idő van még hátra a Trident SLBM-ek indításáig.

A parancsnok elé nagy felbontású képek sorakoznak Washington városáról. Ezeket a digitális felvételeket a város felett köröző pilóta nélküli repülőgépek érzékelő rendszerei rögzítik és továbbítják. Az Egyesült Államok légierője már az 1940-es évek végén megkezdte a nukleáris gombafelhők feletti átrepülés gyakorlatát, olyan kiváló harci pilóták, mint Hervey Stockman ezredes irányításával, akik leleményes technikákat dolgoztak ki a feladat végrehajtására. Ma már azonban a drónok veszik át ezt a szerepet. Ezeket a pilóta nélküli járműveket egy közös NSA-NRO létesítményből irányítják, amely nem Washingtonban található, hanem egy szigorúan titkos helyen, amelynek címét a kémkedési törvények védelme érdekében nem szabad felfedni.

A drónok fedélzeti érzékelőrendszerei közé tartozik a DARPA által tervezett ARGUS, az autonóm, valós idejű, földre irányuló, mindent látó és megfigyelő infravörös rendszer, amelynek az a feladata, hogy a harctéri parancsnokok számára biztosítsa a földi helyzet átláthatóságát. Az ARGUS a nevét az ókori görög mondák Argoszáról, a százszemű, mindent látó szörnyetegről kapta. 2013-ban több mint három és fél kilométerről azonosítani tudott egy karórát viselő személyt.

A STRATCOM-parancsnok a lesújtó képeket bámulja, amelyek a Pentagon egykori hatalmas épületének helyén készültek. Iszonyatos látvány. A nukleáris korszak hajnalán az Egyesített Vezérkarral előre közölték, hogy a nukleáris bombák "fenyegetést jelentenek az emberiségre és a civilizációra". Ha városok ellen vetik be őket, "a Föld hatalmas területeit népteleníthetik el".

Jelenleg a STRATCOM vezetője az egyik első amerikai, aki szemtanúja annak, hogy a megjósolt események valósággá váltak.

Washington távolában, több ezer kilométernyire, a Csendes-óceán mélyén, egy titkos bázison, amely csupán a parancsnok és a legénység tagjai előtt ismert, megszólal a USS Nebraska szirénája. A tengeralattjáró fedélzetén lévő 155 fős csapat egyetlen célra összpontosít: a nukleáris fegyverek indítására.

A USS Nebraska nukleáris meghajtású, nukleáris fegyverekkel felszerelt tengeralattjáró, amely egyedülálló módon hússzor nagyobb pusztítást képes végezni, mint a második világháborúban használt összes robbanóanyag, beleértve a Japánra ledobott két atombombát is.

Az összes Ohio-osztályú tengeralattjáróhoz hasonlóan a Nebraska is csendes, észrevehetetlen, és mindig készen áll a bevetésre. Ebben a pillanatban a kilövésig csak másodpercek vannak hátra. "Képesek vagyunk elpusztítani az ellenfél hadseregét, infrastruktúráját, és mindent, ami a kettő között van", mondta a védelmi minisztérium podcastjában Mark Levin tengeralattjáró-tiszt a hallgatóknak. "Ez egy rendkívül túlélőképes rendszer egy megtorló nukleáris támadás végrehajtására."

"Túlélőképes" - ez a tengeralattjáró képes átvészelni a legzordabb körülményeket is.

A USS Nebraska legénysége rendkívül képzett, és egyedülállóan nagy gyakorlattal rendelkezik. Hozzászoktak, hogy hetven napon át mélyen a víz alatt kell tartózkodniuk. Nincs SMS, nincs e-mail, nincs rádiókapcsolat, nincs radar. Az amerikai Ohio-osztályú tengeralattjárók legénysége büszke rá, hogy járművük a végső nukleáris elrettentő eszköz - csak egy őrült vonná magára a haragjukat.

A legénység rendkívüli precizitással hajtja végre feladatát, amint megérkezik a parancs a nukleáris fegyverek indítására. Az elnök utasítása előtt két alacsonyabb rangú tiszt végzi el a hitelesítési és dekódolási folyamatot. Ez a titkosított adatsor nem csupán az akció részleteit tartalmazza, hanem pontos információkat is nyújt a célpontok helyéről, koordinátáikról és a végrehajtás időpontjáról.

Az akció megkezdődik. Az Egyesült Államok nukleáris vezetési és irányítási rendszere rendkívül összetett, többlépcsős protokollokkal és eljárásokkal operál. A Trident nukleáris rakéták indítását célzó folyamatot azonban úgy alakították ki, hogy az könnyen és gyorsan végrehajtható legyen.

A legénység kilövési pozíciót vesz fel a 18 750 tonnás tengeralattjáróval. Az indítási mélység körülbelül 45 méter.

A parancsnok, a hadműveleti tiszt és két alacsonyabb rangú tiszt még egyszer hitelesíti az elnöki parancsot - mindenki egyedileg.

A kapitány és a hadműveleti tiszt együtt állnak a fedélzeten, és szakszerű mozdulatokkal kinyitják a dupla záras széfet.

Két tárgyat vesznek ki a páncélszekrényből: a lepecsételt hitelesítő rendszerkártyát és a tüzelésvezérlő kulcsot.

A kulcsot gondosan behelyezik az erre kijelölt résbe, majd határozott mozdulattal elforgatják. Ezzel aktiválják a rakétákat, amelyek most már készen állnak a kilövésre.

Az Ohio-osztályú nukleáris meghajtású tengeralattjárók fegyverzetében húsz aktív rakétavető cső helyezkedik el. Minden egyes csőben egy Trident II D5 rakéta található, így a tengeralattjárón összesen huszonöt rakéta áll rendelkezésre. Jelenleg a haditengerészet nyolc rakéta indítását tervezi.

A nyolc rakéta mindegyikében négy különböző nukleáris robbanófej rejtőzik az orrkúp alatt.

Minden egyes robbanófej teljesítménye 455 kilotonna, ami hatalmas nukleáris erőt képvisel.

A parancsnok megszületett döntése nyomán elindulhat a nyolc Trident rakéta indítása.

A fegyverkezelő tiszt meghúzza az első rakétát indító billentyűt.

Egy kisebb robbanótöltet szinte azonnal gőzzé változtatja a rakétavető csöve alján lévő vizet, mintha varázslat folytán egy hirtelen felhőszakadás robbanna ki.

A gőz fokozódó nyomása hirtelen kilöki a rakétát a tengeralattjáróból, áttörve a rakétavető cső tetején található membránt. Ahogy a rakéta eltávolodik a nyílástól és a tengeralattjárótól, lendülete elegendő ahhoz, hogy átlépjen a víz felszínén, és megkezdje izgalmas útját a magasba.

Az indítás után alig több mint egy másodperccel az első Trident rakéta kibukkan a vízből. Ahogy elhagyja a Csendes-óceán felszínét, bekapcsol az első fokozat rakétahajtóműve. Az SLBM a levegőbe emelkedik, és elkezdődik a gyorsítási szakasz.

Eltelik tizenöt másodperc. A második Trident rakéta is elhagyja a rakétavető csövet. A következő tizenöt másodperc múlva követi. A sorrend rendkívül egyszerű:

A nyolc rakéta mindegyike négy darab, egyenként 455 kilotonnás nukleáris robbanófejet szállít – összesen tehát harminckettő – és ezek a fegyverek hamarosan ugyanannyi célpontot fognak megsemmisíteni Észak-Korea területén.

Minden rakéta első fokozata hatvanöt másodpercen át működik, ezt követően pedig még tizennégy percig tart, míg elérik a kitűzött célpontokat.

Az ICBM-ekhez hasonlóan az SLBM-ek sem rendelkeznek visszahívási lehetőséggel.

Mélyen a Raven Rock-hegy komplexumának gyomrában a DISA Egyesített Hadműveleti-Hírszerzési Központjának nukleáris támogató műveletein dolgozó tisztek vészhelyzeti hadműveleti parancsokat adnak ki.

Mostantól hivatalosan is életbe lépett a Force Protection Condition 1 (FPCON Delta), ami a legmagasabb készenléti szintet jelenti a saját katonai létesítményeink védelme érdekében, amennyiben ellenséges támadásra kerülne sor. Fontos megemlíteni, hogy ez a szint eltér a polgári lakosság ellen irányuló támadások esetén bevezetett DEFCON1-től. A Belbiztonsági Minisztérium utasítja a vám- és határvédelmi hatóságokat, valamint a Közlekedési Minisztériumot és a parti őrséget, hogy zárják le az Egyesült Államok összes határát, ezzel is fokozva a védekezési intézkedéseket.

A Szövetségi Légügyi Hivatal bevezeti a légiforgalmi és légi navigációs segédeszközök biztonsági felügyeletére vonatkozó SCATANA nevű vészhelyzeti intézkedést, amelynek keretében minden repülőgép kénytelen lesz leszállni.

A nemzet minden katonai létesítményének és laktanyájának kapui véglegesen bezárulnak. A támaszpontokon a jövőben kötelező lesz a teljes körű személyi azonosítás. Az ország összes katonai bázisán lezárják a helyőrségek bejáratait. A helyi katonai és polgári erők megkezdik a bázisok gyors elszigetelését, hogy biztosítsák a biztonságos működést és a rend fenntartását.

Az amerikai katonai bázisokon a helyi hadműveleti parancsnokok világszerte FPCON Delta készültségi szintet rendelnek el, ám minden próbálkozásuk, hogy megvédjék a felelősségi körükbe tartozó területeket a támadásoktól, eredménytelennek bizonyul. A nukleáris fenyegetésekkel szembeni védekezés gyakorlatilag lehetetlen, így a helyzet reménytelensége mindent elborít. Ennek következtében világszerte megkezdik a területek lezárását, a feszültség pedig egyre inkább fokozódik.

Amerika atomháborúban áll Észak-Koreával.

Ez a terület körülbelül 14,5 kilométeres átmérőjű, és az epicentrum környékén található, ahol a épületek romba dőltek. Szinte mindenki életét veszítette, és azok, akik túlélték, is a halál szélén állnak.

A valaha itt álló épületek, mint például a Fehér Ház, a Capitolium, a Legfelsőbb Bíróság, valamint az Egyesült Államok Igazságügyi és Külügyminisztériuma, a Szövetségi Nyomozó Iroda, és a Pénzügyminisztérium, mind-mind a történelem tanúiként szolgáltak. A Kongresszusi Könyvtár, a Nemzeti Levéltár, a Fővárosi Rendőrkapitányság, valamint a Mezőgazdasági, Oktatási, Energiaügyi, Egészségügyi és Humán Szolgáltatások Minisztériuma is fontos szerepet játszottak a nemzet életében. A Nemzeti Tudományos Akadémia, az Amerikai Vöröskereszt és az Alkotmánycsarnok pedig a demokrácia és az emberi jogok védelmezőiként léteztek. De mindezek az ikonikus épületek, egykor fenséges és impozáns formájukban, végül elpusztultak, leomlottak, szétrobbantak, darabokra törtek, rommá váltak vagy leégették őket.

Mindenki eltűnt, aki néhány perccel ezelőtt még ezekben az épületekben mozgott, ülve pihent, sétálva gondolkodott, várakozva álmodozott vagy éppen dolgozott.

A faragott gránit, márvány és acél elegye, mely Parthenonra emlékeztető oszlopokkal és neoklasszikus homlokzatokkal büszkélkedett, egykoron egy elpusztíthatatlan világot teremtett. Ma már azonban mindez csupán romok és törmelékek halmazaként hever, a háború kegyetlen örökségeként. E monumentális építmények egykor fenséges formái ma csak apró, szétszórt emlékek, egy letűnt kor keserű szimbolikájával.

Képzeljük csak el azt a kicsiny földdarabot, amely a National Mall néven ismert; egy hosszú, zöldellő park, amelyet Amerika előkertjeként emlegetünk. Évente több mint 25 millió látogató keresi fel ezt a helyet. Valaha népszerűszínhelye volt zenei eseményeknek, fesztiváloknak, piknikeknek, tüntetéseknek, kocogóknak, turistáknak és friss házasoknak. Ennek a gazdag történetnek csupán elenyésző része az, ami most eltűnt. Öt perccel ezelőtt ebben a gyönyörű parkban történelmi múzeumok sorakoztak, tele kíváncsi látogatókkal. A Smithsonian Múzeum épületei – tele dinoszaurusz-kövületekkel, botanikai csodákkal, könyvgyűjteményekkel, a Nemzeti Arcképcsarnok festményeivel, Muhammad Ali köntösével és a hozzájuk érkező érdeklődőkkel – az egyik pillanatban még ott álltak, de egy másodperccel később egy megfoghatatlan erő darabokra zúzta őket.

Az epicentrum körül lángokban álló 2. gyűrű átmérője mintegy 24 kilométer.

Ezen a területen az életben maradtak túlnyomó része súlyos, harmadfokú égési sérülésekkel szenved, és lassan közelítenek a véghez. Az atombomba pusztító, 100 millió Celsius-fokos hője hatalmas lángokat szabadított el, amelyek szisztematikusan emésztik fel mindazt, ami az útjukba kerül, nemcsak a gyűrűben, hanem azon túli területeken is. A második gyűrűben több millió gyúlékony tárgy gyulladt lángra egyszerre, mintha csak egy hatalmas rakás égő gyufát szórtak volna szét a száraz fű között.

"Nem egyszerű dolog felgyújtani valamit", mondja dr. Glen McDuff. A Los Alamos-i tudósok évtizedeken át számolgatták a nukleáris detonáció közelében lévő természetes és ember alkotta tárgyak "gyulladási küszöbértékeit". Az 1 megatonnás detonáció középpontjától 12 kilométeren belül a fenyők lombja és a fekete gumi könnyedén lángra kaphat, akárcsak a legtöbb autó kárpitja, míg a műanyagok inkább "láng­csóvákat" bocsátanak ki. Ezek a minitűzcsóvák újabb tüzeket gyújtanak, majd ezek is újabb tüzeket indítanak el. A még nem lángoló épületek hamarosan lángba borulnak. Az Alexandriától délre, Falls Churchtől nyugatra, Chevy Chase-től északra, a Capitol Heightstől keletre elterülő teljes térség lángokban áll.

Alig öt perc múlt el azóta, hogy a nukleáris robbanás megsemmisítette a Pentagont, és az esemény sötét árnyékot vetett a világra.

A 2. gyűrű tüze több emberrel végez, mint maga a detonáció. Lynn Eden, a Stanford visszavonult kutatója szerint "a tömeges tűzvészben felszabaduló energia 15-50-szerese lehet az [eredeti] nukleáris detonáció és az általa keltett szél energiájának. A szél elég erős ahhoz, hogy méteres törzsvastagságú fákat gyökerestül kitépjen, és a tűzvész területén kívülről is embereket szippantson magába." Az emberek úgy jutnak az egyik térből a másikba, mintha kolosszális vákuumba vagy egy hatalmas szivattyú belsejébe kerülnének.

Ted Postol elmagyarázza, mi történik egy fizikus szemszögéből. "Paradoxnak tűnő folyamat játszódik le", mondja. "A tűzgömb gyorsan felemelkedik, és úgy 8 kilométer magasan stabilizálódik. Emelkedés közben nagyon erőteljes, nagyjából 350-500 km/h sebességű utószelet hoz létre a földön. Ez a belső szél a felszálló tűzgömb szívóhatása miatt inkább befelé mozog, mint kifelé." Miközben a gomolygó, örvénylő tűzciklon másodpercről másodpercre egyre vadabbá válik, a zabolátlan égés közepette kialakítja saját időjárását. A következő néhány órában elemészti egész Washingtont a külvárosaival együtt. Mindent és mindenkit elpusztít a térségben, és a végén már semmilyen éghető anyag nem marad.

A bomba elektromágneses impulzusa leállította az áramellátást, s ezzel együtt a vízszivattyúk is működésképtelenné váltak. Az áramhiány következtében a tűz oltása lehetetlenné vált, hiszen víz nélkül a lángok tovább tombolnak. A mentőcsapatok nem tudnak beavatkozni: egy nukleáris robbanás után a halálos sugárzás miatt 24-72 órás várakozásra kényszerülnek, mielőtt elérhetik a tűz zónájának peremét. Ebben az időszakban az epicentrum körüli 260 négyzetkilométeres terület szinte teljesen elpusztul. A FEMA főhadiszállása, amely csupán 3,3 kilométerre található a Pentagontól, szintén a földdel válik egyenlővé. A szervezet országos szinten működő tíz regionális központja már most is a túlterheltségtől szenved.

A 2. gyűrű zónájában, ahol az első robbanás ereje még mindig érezhető, az épületmaradványok is összeroskadnak, tovább táplálva a lángokat. A gázvezetékek felrobbanása, a veszélyes anyagokat szállító tartálykocsik detonációja és a vegyi üzemek katasztrófája mind újabb tüzeket szítanak. A korábban biztonságosnak tűnő sarkokban a forró, hurrikánerejű szél a levegőt 650 Celsius-fok fölé hevítve olvasztja meg az ólmot és alumíniumot, pokoli hőmérsékletet teremtve.

A 2. gyűrű külső peremén a túlélők levegőért kapkodnak a metró­alagu­tak­ban és alagsori bunkerekben. Ha a szén-monoxid eddig még nem végzett velük, hamarosan ez is bekövetkezik. A Capitolium és a Fehér Ház alatti titkos alagutakban az állami apparátus és a személyzet tagjai úgy sülnek meg, mint egy grillsütőben.

A tűzoltókat körülfogó, tomboló futótűzhöz hasonlóan innen sincs menekvés. Nincs mód a túlélésre. Washing­tonban minden elveszett.